O Futuro da Irrigação nos Países de Terceiro Mundo

Irrigação é o método artificial de aplicação de água na agricultura, que tem a finalidade de suprir as necessidades hídricas da planta, em caráter total ou suplementar. Isto quer dizer que a irrigação viabiliza o cultivo de espécies de plantas em locais onde, sem sua aplicação, isto seria impossível.
Com o desenvolvimento tecnológico e a criação de diferentes métodos de irrigação e metodologias de manejo, a irrigação tornou-se sinônimo de eficiência de produção, modernidade e de garantia de qualidade aos produtos.
Outro fator de destaque é o ganho de produtividade. Nos Estados Unidos, a produção de um hectare de terra irrigada equivale aproximadamente à produção de três e meio hectares de culturas de sequeiro. No Brasil, experiências realizadas com café e pupunha irrigados mostram produção até 190% maior, comparando-se com a produção de sequeiro.
A inexistência, no Brasil, de uma política consistente e clara para o setor é um fator constante de geração de insegurança e dúvidas aos produtores, freando os investimentos privados, retardando o desenvolvimento da agricultura e conseqüentemente da irrigação como forma de produção, mas não como tecnologia, pois existem vários centros de pesquisa, tanto nas universidades públicas e privadas, quanto nas empresas governamentais e privadas.
O futuro da irrigação nos países de terceiro mundo está, obviamente, ligado ao futuro da agricultura nestes países.
Em países com características ambientais e econômicas favoráveis, este futuro pode ser considerado promissor, ao se pensar apenas na aptidão destes países na produção de alimentos frente à incapacidade de competir com os países desenvolvidos na tecnologia e indústria de ponta, e também na crescente demanda por alimentos, causada pelo crescimento populacional e também pelas mudanças nos padrões de consumo.
A história da irrigação começou há aproximadamente 5.000 anos atrás, no Egito Antigo, nas margens do Rio Nilo. Ali também ocorreu a primeira obra de "engenharia" relacionada a irrigação, quando o Faraó Ramsés III ordenou a construção de diques, represas e canais, que melhoravam o aproveitamento das águas do Rio Nilo. Muitos outros exemplos antigos existem, visto que as grandes civilizações de outrora se desenvolviam nos vales dos grandes rios, sempre com o intuito de se aproveitar de suas águas.
O caso mais recente, e também o que mais ilustra a importância da irrigação na agricultura é o de Israel. Sem a irrigação, a agricultura seria impossível neste país que possui solo impróprio, escassez de chuvas e pouquíssimas fontes de água. Israel consegue suprir suas necessidades e ainda exportar cereais, frutas e laticínios. Claro que isto só é possível devido à alta tecnologia desenvolvida no país e empregada em sua agricultura
A agricultura irrigada, tal qual outra atividade econômica qualquer exercida pelo homem tem seu desenvolvimento fomentado ou refreado devido à combinação de diversos fatores, sejam eles de ordem social, tecnológica, comercial, política ou econômica, e ainda nos níveis nacional e mundial. Os principais fatores que influenciarão o futuro da agricultura irrigada nos países de terceiro mundo são: aumento da demanda de alimentos a nível nacional e mundial, incapacidade de competição tecnológica de ponta, globalização e criação de mercados comuns, acesso à tecnologia de ponta na irrigação, estímulo internacional na preservação do meio ambiente, cenário político e econômico mundial, cenário político e econômico interno, clima, qualidade do meio ambiente, infra-estrutura básica e aplicação tecnológica.
Como visto, as perspectivas de desenvolvimento econômico e social mundial apontam ao crescimento da população e do consumo de alimentos, o que deve gerar aumento de preços destes produtos. E isto é uma grande oportunidade de crescimento para muitos países de terceiro mundo, principalmente aqueles com características naturais parecidas com as do Brasil: espaço disponível suficiente, solos apropriados, abundância de recursos hídricos, infra-estrutura razoável, mão-de-obra disponível, dentre muitas outras características favoráveis ao desenvolvimento deste setor. As ressalvas ficam por conta dos campos político e econômico, que se sabe, possuem grande influência sobre o setor. A criação de políticas nacionais de produção e exportação nestes países cria as possibilidades da geração de divisas, do aumento das rendas familiar e per capita, enfim, do desenvolvimento social e tecnológico acarretados pelo crescimento econômico.
Nos países desprovidos de características naturais favoráveis, a agricultura irrigada deve se desenvolver em uma escala menor, apenas para suprir as necessidades e dificuldades internas, que devem ser potencializadas pelo aumento de preço dos alimentos causado pelo aumento da demanda de consumo.
O desenvolvimento da agricultura irrigada é algo que depende de inúmeros fatores e da conciliação de interesses e estratégias de diversos países, desenvolvidos ou não, e de diversos segmentos que disputam os escassos recursos nos países de terceiro mundo. Uma forte representatividade política do setor agrícola, embasada nas previsões de desenvolvimento mundial e na possibilidade de forte crescimento interno, acrescida de ações de desenvolvimento e educação sérias e planejadas tecnicamente são pontos fundamentais ao desenvolvimento deste setor.

-----------------
Luís Fernando Rossi Léo, Engenheiro Civil, aluno do Curso de Pós-Graduação em Engenharia Civil na UNESP - Ilha Solteira.
Fernando Braz Tangerino Hernandez, Engenheiro Agrônomo pela UNESP - Jaboticabal e Doutor em Irrigação pela ESALQ - USP e Professor da Área de Hidráulica e Irrigação da UNESP - Ilha Solteira.